Tal como hemos comentado anteriormente, el TEA se manifiesta de manera muy diferente en cada persona, tanto en gravedad como en la combinación de síntomas. Existe un repertorio tan amplio de habilidades y características de los niños/as con TEA que no hay dos que se parezcan o se comporten de la misma manera. Los síntomas varían entre moderados y severos y pueden ir cambiando con el tiempo.

Es importante destacar que no hay un patrón conductual que, en si mismo, denote autismo. Esto quiere decir que de los síntomas marcados por el DSM, no todos son necesarios ni suficientes para diagnosticarlo.

Las principales características de las personas con TEA incluyen:

1) Déficits persistentes en la comunicación y en la interacción social (en contextos diferentes, no atribuibles a un retraso general del desarrollo)

a) Déficits en la reciprocidad social y emocional: Acercamiento social anormal / Incapacidad para mantener la alternancia en una conversación / Reducción de intereses, emociones y afectos compartidos / Ausencia de iniciativa en la interacción social.

b) Déficits en las conductas de comunicación no verbal: Comunicación poco integrada, tanto verbal como no verbal / Anormalidades en el contacto visual y lenguaje corporal / Déficits en la comprensión y uso de la comunicación no verbal / Falta total de expresiones o gestos faciales.

c) Déficits en el desarrollo y mantenimiento de las relaciones adecuadas al nivel de desarrollo: Dificultades para mantener un comportamiento apropiado en los diferentes contextos sociales / Dificultades para compartir juegos imaginativos / Aparente ausencia de interés por otras personas.

2. Patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidas y repetitivas

a)Habla, movimientos o manipulación de objetos estereotipada o repetitiva

b)Excesiva fijación con las rutinas, rituales de conducta verbal y no verbal o excesiva resistencia al cambio

c)Intereses altamente restrictivos y fijos de intensidad desmedida

d)Hiper- o hiporeactividad a los estímulos sensoriales o inusual interés en aspectos sensoriales del entorno